« Le but de l’éducation doit être, non pas d’apprendre des mots, mais de donner des idées justes ; non pas d’exercer un organe ni une seule faculté comme la mémoire mais de développer l’ensemble des facultés intellectuelles, pour former un jugement adroit et sûr … L’avantage inappréciable qu’offre la réunion des sourds-muets, et qui ne peut s’allier avec leur instruction par la parole, c’est d’enrichir chacun des idées de tous les autres, c’est de réveiller leur intelligence en stimulant leur attention. … La parole ne peut donc servir de base à l’éducation des sourds-muets ; mais elle peut, elle doit en être le complément ».

Ainsi s’exprime en 1817 Auguste Bébian dès les premières pages de son Essai sur les sourds-muets et sur le langage naturel ou Introduction à une classification naturelle des idées avec leurs signes propres, sa première publication [1].

Personnage-clé de l’Histoire des Sourds, Auguste Bébian est pourtant méconnu. Maillon essentiel d’une chaine qui conduit à l’émergence et à la revendication de la culture Sourde, à la reconnaissance linguistique de la modalité de communication utilisée par les Sourds, cet homme de l’ombre et « oublié », méritait une étude complète, non pour lui-même seulement mais aussi pour tout ce qu’il révèle par ailleurs.

Cette recherche, menée dans le cadre d’un doctorat d’histoire à l’université de Poitiers porte sur un homme d’envergure, né et mort en Guadeloupe, Auguste Bébian et sur une période clé de l’Histoire des Sourds[2], le début du XIX^ème siècle.

Elle s’inscrit pleinement dans le courant de la micro-histoire : à travers le destin nécessairement singulier d’un individu, les caractéristiques de son environnement mettent en évidence une réalité plurielle, parfois difficile à appréhender. En d’autres termes, c’est un « zoom » : Auguste Bébian devient le guide d’un passé enfoui, que nous appréhendons dans sa globalité et sa complexité.

Dans quelle mesure peut-on affirmer que le milieu d’origine influe considérablement sur la perception future d’un homme ? Comment et pourquoi Auguste Bébian a-t-il rencontré le monde des Sourds ? En quoi son rôle a t-il été déterminant dans la constitution d’une communauté en cours de constitution ? Son embarquement pour la France est-il lié à la révolte sanglante en Guadeloupe en 1802 ? Pourquoi l’abbé Sicard, alors directeur de l’Institution Nationale des Sourds-Muets de Paris (INSMP), est-il désigné comme parrain d’un jeune adolescent créole ? Quelle sont l’étendue et la portée de sa refléxion ?

C’est à ces interrogations que cette recherche tente de répondre.

http://www.inshea.fr/fr/content/auguste-bébian-et-les-sourds%E2%80%89-le-chemin-de-l’émancipation

 Fabrice Bertin

Professeur associé à l’EHESS

[1] Auguste Bébian, Essai sur les sourds-muets et sur le langage naturel ou Introduction à une classification naturelle des idées avec leurs signes propres, J. G. Dentu, 1817, pp. 15 – 16-17.

[2] La majuscule indique qu’il s’agit d’une communauté linguistique et culturelle, non d’individus déficients.