Ce billet se propose de donner quelques repères sur les évènements et les conditions qui ont permis l’émergence en France, des Deaf Studies. Nous continuerons à alimenter cette histoire, qui est celle des échanges, interconnexions, dissensions aussi, entre les communauté sourdes et les communautés des chercheurs, qu’ils ou elles soient entendant.e.s ou Sourd.e.s.
Cet article est disponible en anglais
Dans l’introduction au dossier « Surdités, langues, cultures, identités : recherches et pratiques » paru en 2014 (NRAS, n°64), les coordinateurs (Benvenuto & Séguillon : 9) remarquaient que les études contemporaines sur la langue des signes et la communauté sourde se sont développées en France depuis les années 1970 dans un double mouvement. D’une part, sous l’impulsion des recherches provenant d’outre Atlantique, voie ouverte par les travaux contemporains en linguistique des langues des signes par William Stokoe, étendue ensuite à un vaste champ interdisciplinaire abordant des études sur les arts, la culture, l’histoire sourde, entre autres. D’autre part, les recherches contemporaines en France, ont été propulsées par les mobilisations de Sourds français pour la reconnaissance de la langue des signes, dans un mouvement connu sous le nom de « Réveil Sourd » (Minguy, 2009, Kerbourc’h, 2012). Si nous insistons sur l’aspect contemporain de ces recherches, c’est bien parce que les premières réflexions linguistiques, anthropologiques, philosophiques ou politiques sur les sourds et les langues des signes, se sont développées bien avant que le champ des Deaf Studies n’apparaisse dans l’horizon académique. Pour ne donner qu’un exemple, l’une des premières réflexions linguistiques sur la langue des signes est menée par Roch Ambroise Auguste Bébian (Bertin, 2019). Si l’une des marques de fabrique des Deaf Studies aura été l’implication des Sourds dans la recherche les concernant, il faut bien lire l’importante thèse de Sophie Dalle-Nazébi (2006): Chercheurs, sourds et langue des signes : le travail d’un objet et de repères linguistiques en France du 17è au 21è Siècle pour se rendre compte de l’épaisseur historique de l’élaboration de ces « objets » et leur insertion dans les disciplines anthropologiques au 19ème siècle et linguistique au 20ème et au 21ème siècle, et encore, sur les implications des collaborations entre Sourds et scientifiques dans un contexte international.
En revenant à la France et à l’émergence des études plus contemporaines, dès 1977, et jusqu’en 1991 (précisément de 1977 à 79, puis en 1982 et 1991), le sociologue Bernard Mottez (Centre d’études des mouvements Sociaux. CEMS-CNRS-EHESS) introduit pour la première fois en France, à l’EHESS, un séminaire d’étude relative à la langue des signes et à la question sourde. Il s’intitule Sociolinguistique de la langue des signes et de la communauté des sourds et aborde la notion centrale du rapport. Bernard Mottez (1930-2009) nourrit en effet des échanges passionnés avec le linguiste américain Harry Markowicz (1937-2020) dès 1975 et aboutit à cette conclusion que la surdité est une question de rapport car elle devient prégnante seulement lors d’une relation, d’un échange entre sourds et entendants. On peut dire que Bernard Mottez est un acteur principal du « Réveil Sourd » en France (locution opposée au sommeil, de 1880 aux années 1970) en ce sens qu’à cette initiative de porter sur le terrain académique et scientifique cette problématique essentielle, il associe une démarche rigoureusement éthique et politique qui invite aux Sourds à aller de l’avant au lieu de parler pour eux.
Bernard Mottez et Harry Markowicz avec un numéro de Coup d’Oeil, bulletin sur l’actualité de la langue des signes et la culture sourde qui ont crée ensemble en 1977.
C’est sur leur handicap que les handicapés veulent au contraire informer et non sur leur déficience. Le propre de leur action est d’être dirigée vers le corps social, c’est lui qui doit être changé par cette information. Or il se trouve – un cas récent est exemplaire – que lorsque des spécialistes qui connaissent tout de l’oreille et rien du sourd, veulent informer sur la déficience, comme pour mieux mettre en relief le caractère exceptionnel (voir humanitaire !) de leurs exploits et pour drainer à leurs expériences médicales les deniers publics, ils donnent du sourd une image misérabiliste, déprivative et même diffamatoire.
« Intégration ou droit à la différence ? Les conséquences d’un choix politique sur la structuration et le mode d’existence d’un groupe minoritaire, les Sourds », Mottez et Markowiz, CEMS, 1979
Cet engagement, cette honnêteté intellectuelle et personnelle rappellent l’humilité d’un Auguste Bébian (1789-1839) qui a œuvé tout au long de sa carrière pour une reconnaissance effective de la citoyenneté pour les Sourds. Comme lui, sa réflexion s’accompagne d’une connaissance pratique et immersive dans son terrain de recherche. À cette fin, il édite, avec Harry Markowicz la revue Coup d’œil (45 numéros entre janvier 1977 et juin 1986), où des chercheurs, professionnels, associations de Sourds, de France et du monde entier, font circuler leurs nouvelles, leurs travaux, rendent en compte en somme du foisonnement de ces années et des échanges entre chercheurs sourds et entendants et la communauté sourde, que ce soit de France comme d’ailleurs. Mottez et Markowicz organisent en outre plusieurs stages à l’université Gallaudet de Washington où les Sourds s’approprient eux-mêmes des outils nécessaires à leur émancipation (en 1978, 79, 81 et 82) (Sur le premier stage, voir l’ouvrage de Françoise Chastel, Une sourde Française au Gallaudet College, ; récemment republié aux Éditions Monica Companys et le compte rendu Été 78. Stage à Gallaudet, INJS, 1978).
Été 78. Stage à Gallaudet, INJS, 1978. Couverture dessinée par Guy Bouchauveau
Si des nombreuses traductions des travaux des chercheurs provenant d’autres latitudes sont publiées à partir des années 80 (voir par exemple la revue Études & Recherches, Toulouse, édition de l’association Deux Langues Pour Une Éducation (2LPEà) ou plus récemment l’important ouvrage de Thomas Holcomb. Introduction à la culture sourde. Erès, 2016, paru chez Oxford University Press en 2012), un moment fort des échanges franco-américains et de la dissémination des travaux des Deaf Studies en France, sera le « Tour de France » des chercheurs Sourds Carol Padden et Tom Humphries, organisé par Harry Markowicz et Bernard Mottez en janvier 1978.
Carol Padden fait une conférence à l’INJS de Gradignan le 9 janvier 1978. Publié par La voix du sourd (mars 1978, n°47). Bill Moody fait l’interprétation ASL/français
En 1982, Mottez anime à nouveau un séminaire, Ethnographie de la communication. La communication entre sourds. La communication entre sourds et entendants tandis que Yau Shun-Chiu met en place un programme annuel relatif à l’analyse linguistique des langages gestuels. Enfin, en 1983, le séminaire de Mottez s’intitule Ce qui grince et qui grimace entre sourds et entendants. Ces séminaires seront à nouveau repris en 2006, sous la houlette de Christian Cuxac et Alexis Karacostas, rejoints par Andrea Benvenuto à l’année suivante. Séminaires qui continuent à ce jour (voir les liens ci-dessous). L’ouvrage de Bernard Mottez, Les Sourds existent-ils ? réunit les textes le plus importants de Bernard Mottez (L’Harmattan, 2006).
D’autres manifestations scientifiques ont été organisées en parallèle ou à partir des thématiques des séminaires, en particulier le colloque « Les Sourds dans la cité » en 2006, à l’occasion de la sorti du livre de Bernard Mottez, Les Sourds existent-ils ? en partenariat avec l’association GESTES ; les journées d’étude « Deaf Studies & Deaf History: quelles épistémologies ? » en 2012 ; les journées d’étude sur la langue des signes et les processus de création en 2016 et 2017 ; les conférences du chercheur anglais Paddy Ladd en 2017 (deafstudies.hypotheses.org/135) ; le colloque Sourds et santé: la médiation dans tous ses états, co-organisé avec l’Unité́ de soins des sourds en langue des signes de la Pitié-Salpêtrière en 2015 ; la table ronde « Les Deaf Studies d’une rive à l’autre de l’Atlantique » en 2019. Des chercheurs provenant d’autres pays, dont un certain nombre des références des Deaf Studies ont été invités aux séminaires ou aux manifestations organisées à l’EHESS depuis une quinzaine d’années : Harlan Lane, Carol Padden, Renata Fischer, Genie Gertz, Patrick Boudreault, Christian Rathmann, Patti Durr, Paddy Ladd, Tom Humphries, Rachel Hartig, Nicholas Mirzoeff, Ronice Müller de Quadros, Flaviane Reis, Annelies Kusters …
En juin 2020, les Éditions de l’EHESS publient la traduction en français réalisée par Soline Vennetier, du livre de référence de Carol A. Padden et Tom L. Humphries, Deaf in America: Voices from a Culture, Cambridge, Harvard University Press, 1988, 144 p.
http://editions.ehess.fr/ouvrages/ouvrage/etre-sourd-aux-etats-unis/
Ce billet continuera à être abondé avec des nouvelles références et bientôt quelques surprises. Si vous avez des photos d’archives des conférences, rencontres, manifestations dont nous faisons état dans ce billet, et vous souhaitez les partager, nous vous remercierons vivement de nous les faire parvenir et nous les publierons avec votre autorisation.
Si les actions mentionnées ici ont pour la plupart été organisées à l’initiative des chercheurs de l’EHESS, il va de soi que les échanges, les manifestations et les publications qui circulent entre le France et d’autres latitudes, depuis des nombreuses années, dépassent largement les murs de cette institution et du collectif « Les Deaf Studies en question ». D’autres équipes, institutions, chercheurs, professionnels, associations, ont été à l’initiative des multiples activités qui marquent la richesse des échanges et soulignent le fait qu’il n’y a pas besoin de porter le nom « Deaf Studies » ou « Études Sourdes » pour adhérer à ce qu’on a de commun : s’intéresser aux études sur les sourds et les langues des signes d’après une perspective linguistique et socio-anthropologique, déplaçant la surdité du champ d’étude circonscrit aux sciences médicales vers celui des sciences humaines et sociales ainsi que de placer les personnes concernées et leurs points de vue, au centre des recherches.
Andrea Benvenuto
Fabrice Bertin
Soline Vennetier est ancienne élève de l’École Normale Supérieure de la rue d’Ulm. Après une formation en Lettres modernes et en Histoire, elle a suivi un Master recherche en Sciences sociales mention Histoire à l’EHESS de Paris en réalisant un mémoire intitulé “Sourds, médecine et sociétés en France des années 1970 à nos jours : le cas de l’implant cochléaire”. Dans cette première recherche, elle a étudié l’évolution des pratiques et des représentations de l’implant cochléaire ainsi que les mobilisations collectives issues de la communauté sourde.